Um feito inédito e único em todo o mundo, os Estados Unidos se tornaram o primeiro e único país até agora a produzirem oxigênio respirável em um outro planeta. Um instrumento que está a bordo do veículo “Perseverance”, um dispositivo que foi projetado para testar se o combustível e o ar respirável podem ser produzidos a partir de materiais que existem no planeta vermelho. Um dia após essa missão fez história ao realizar o primeiro um voo motorizado em um outro planeta, eles usaarm um drone chamado de “Ingenuity”, que é um aparato batizado de Moxie, que foi instalado nas entranhas do veículo que conseguiu produzir cerca de cinco gramas de oxigênio, uma quantidade suficiente para que um astronauta pudesse respirar por cerca de 10 minutos, segundo a NASA.
O principal uso desse oxigênio é como combustível para foguetes em retorno à Terra, embora a NASA também esteja considerando usá-lo para que os futuros astronautas em Marte possam respirar. O Moxie é apenas uma amostra de que é possível produzir oxigênio nesse planeta. Para retornar à Terra, um foguete precisaria de 25 toneladas de oxigênio. Mas também necessitaria de mais sete toneladas de outro combustível, que poderia ser o metano.
Mas uma pergunta que causa curiosidade, como o metano é produzido? “Uma opção é gerá-lo a partir da água congelada que existe no subsolo marciano”, diz Jorge Pla-García, que é pesquisador do Centro de Astrobiologia (CAB) de Madri e é membro da missão da NASA em Marte. “Essa água gelada poderia ser usada para beber, irrigar cultivos e fabricar combustível”, detalha. “É preciso ter em conta que o custo de levar um quilo de material ao espaço é da ordem de um milhão de euros [6,6 milhões de reais], de modo que tudo o que possamos utilizar in loco é bem-vindo”, acrescentou.